Descrizione
Comune di montagna, di antica origine, con un'economia basata sulle tradizionali attività agricole e artigianali, oltre che sull'industria. La comunità dei berzesi ha un indice di vecchiaia inferiore alla media ed è quasi tutta concentrata nel capoluogo comunale. Il territorio presenta un profilo geometrico assai irregolare, con quote comprese tra i 300 e i 2.160 metri del monte Colombino, e offre un panorama di indubbio fascino, con rilievi ricchi di boschi. L'abitato, che fa registrare una forte espansione edilizia (conseguenza della positiva variazione intercensuale registrata tra il censimento del 1981 e quello del 1991), mostra un andamento plano-altimetrico vario.
Storia
I primi insediamenti nella zona risalgono a epoche molto antiche, stando al rinvenimento dei resti di una stazione preistorica; a questi subentrarono altri fino ad arrivare alla colonizzazione dei romani, testimoniata dal ritrovamento di vari reperti archeologici, tra cui figura un'iscrizione. Il toponimo, che in documenti medievali compare nelle forme di Bercio e Berzio, deriva probabilmente dal termine prelatino "bersium", che significa 'siepe, recinto per animali'; la specificazione "Inferiore" la distingue da Berzo Demo. Seguendo le vicende dei territori circostanti, nella prima metà del XIV secolo entrò a far parte dei possedimenti dei Visconti; passò nel secolo successivo nelle mani della Repubblica veneta, che la dominò fino al trattato di Campoformio del 1797, quando fu annessa al Regno Lombardo-Veneto. Nel 1927 venne accorpata al comune di Bienno, da cui acquistò l'autonomia amministrativa nel 1947. I monumenti più importanti sono: la parrocchiale della Natività di Maria, nota anche come santuario della Madonna Pellegrina e del Beato Innocenzo da Berzo, nella quale sono custoditi pregevoli affreschi sei-settecenteschi; la chiesa di San Lorenzo, costruita nel XV secolo su una collina, che domina la valle, e la chiesa di San Glisente, sull'omonimo monte, con la cripta del Santo eremita.
Economia
L'apparato burocratico-amministrativo non offre altri servizi, oltre quelli garantiti dall'ufficio postale e dal municipio. Il sindaco svolge, all'occorrenza, anche le funzioni di autorità di pubblica sicurezza, mancando sul posto una stazione dei carabinieri. L'economia locale, che non ha abbandonato l'agricoltura, si avvale, tra l'altro, della produzione di cereali, ortaggi, frutta e uve; si allevano bovini, suini, ovini, equini e avicoli. Sviluppata è l'industria metallurgica, affiancata da aziende che operano nei comparti edile, dell'abbigliamento e della fabbricazione di mobili. Il terziario si compone di una discreta rete distributiva e dell'insieme dei servizi, che comprendono quello bancario. Tra le strutture sociali si registra l'accoglienza in casa di riposo. Nelle scuole del posto si impartisce l'istruzione obbligatoria; non manca una biblioteca per l'approfondimento culturale. Le strutture ricettive offrono possibilità di ristorazione ma non di soggiorno, mentre quelle sanitarie assicurano il servizio farmaceutico.
Relazioni
Sebbene non figuri tra le mete turistiche più celebrate della zona, pur offrendo a quanti vi si rechino la possibilità di godere delle bellezze dell'ambiente naturale, è abbastanza frequentata per lavoro, grazie alle fabbriche, che consentono un buon assorbimento di manodopera. I rapporti con i comuni vicini, ai quali la popolazione si rivolge per frequentare gli istituti d'istruzione secondaria di secondo grado nonché per usufruire dei servizi non forniti sul posto, sono alquanto intensi. Tra gli eventi ricorrenti, che richiamano numerosi visitatori, meritano di essere citate: la festa del Beato Innocenzo da Berzo, che si svolge il 3 marzo; la festa di San Glisente, l'ultima domenica di luglio, e la sagra della chiesetta di Zuvolo degli alpini, il 15 agosto. La Patrona, Santa Maria Nascente, si festeggia il 24 settembre.
Località