Descrizione

Centro di pianura, di antichissime origini, con un’economia di tipo agricolo e industriale. I valeggiani, con un indice di vecchiaia nella media, sono distribuiti oltre che nel capoluogo comunale, in numerose località. Rilevante è anche il numero delle case sparse. Il territorio, ricco di corsi d’acqua e canali che, irrigando abbondantemente il terreno, ne accrescono la produttività, presenta un profilo geometrico per lo più regolare, con qualche variazione altimetrica più accentuata. L’abitato, in forte espansione edilizia, ha un andamento plano-altimetrico pianeggiante. Sullo sfondo argentato dello stemma comunale, concesso con Decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri, si rappresenta un castello rosso a tre torri, fondato su una campagna mareggiata d’azzurro e d’argento.

Storia

Abitata fin dall’età del bronzo (XVII-X secolo a.C.), per alcuni deriva il toponimo dal latino VALLES DEORUM, ‘valle degli dei’, e per altri da VALLENSIS, ‘valligiano’. Dopo essere stata conquistata dai romani intorno al II secolo a.C., all’epoca delle invasioni barbariche fu teatro di un importante evento storico: si ritiene che papa Leone I abbia arrestato l’avanzata di Attila, re degli unni, a Salionze. Verso il X secolo fu dotata di un castello, assegnato dal comune di Verona nella seconda metà del Duecento agli Scaligeri, che lo rafforzarono per difendere meglio il territorio dagli attacchi dei mantovani. Passata ai Visconti, cui si deve la costruzione del grande ponte sul Mincio, fu annessa agli inizi del Quattrocento alla repubblica di Venezia e nel 1630 venne occupata e saccheggiata dai lanzichenecchi, durante la guerra per la successione al ducato di Mantova tra gli Asburgo da una parte e i veneziani e i francesi dall’altra. Nel 1796 fu conquistata da Napoleone, divenendo in seguito teatro di ripetuti scontri tra francesi e austriaci e di quelli che nel corso delle guerre d’indipendenza coinvolsero tutta la zona, passata finalmente all’Italia, col resto del Veneto, nel 1866 grazie alla vittoria prussiana di Sadowa. Tra i monumenti spiccano: il castello; il ponte visconteo sul Mincio della fine del Trecento; i resti della muraglia del Serraglio; la parrocchiale di San Pietro; villa della Quercia con l’annesso parco Sigurtà e villa Portalupi.

Economia

È sede di Pro Loco. L’agricoltura, favorita dalle caratteristiche del terreno, conserva un ruolo importante: si coltivano cereali, frumento, foraggi, ortaggi, frutteti (si producono soprattutto kiwi, susine e albicocche), oliveti e vigneti; è praticato anche l’allevamento di suini e avicoli. Il tessuto industriale è costituito da numerose aziende che operano nei comparti alimentare (compreso quello della lavorazione e conservazione di frutta e ortaggi), edile, tessile, farmaceutico, meccanico (comprese le fabbriche di macchine per l’agricoltura e la silvicoltura), metalmeccanico, del legno, della stampa e delle attività connesse; a queste si affiancano mobilifici e fabbriche di calzature, alimenti per animali e prodotti chimici per l’agricoltura. Il terziario si compone di una buona rete commerciale e dell’insieme dei servizi, che comprendono quello bancario e attività di fornitura di software e consulenza in materia informatica. Non presenta strutture sociali di rilievo; nelle scuole del posto si impartisce l’istruzione obbligatoria e non manca una biblioteca per l’approfondimento culturale. Le strutture ricettive, tra le quali ve ne sono anche di agrituristiche, offrono possibilità di ristorazione e di soggiorno; quelle sanitarie annoverano un ospedale.

Relazioni

Meta turistica tra le più celebrate della zona, inserita negli itinerari dell’agriturismo veneto per l’amenità del paesaggio, la genuinità dei suoi prodotti e le sue specialità gastronomiche, quali i “bigoli” al torchio, il cotechino con polenta e la faraona, è al centro di intensi rapporti con i comuni vicini grazie alle sue attività produttive che consentono un notevole assorbimento di manodopera. Tra le manifestazioni tradizionali meritano di essere citate: il mercatino delle cose antiche e dell’hobby, che si svolge tutte le domeniche; varie gare di bocce a livello provinciale, regionale e nazionale e la rassegna teatrale, da gennaio ad aprile; il falò della befana, a gennaio; il carnevale in piazza, a febbraio; la sagra paesana di marzo; la marcia podistica nazionale e la gara ciclistica “Trofeo Vanoni Remelli”, a maggio; “Valeggio in bicicletta”, a giugno; la festa di San Rocco ad agosto e la mostra di presepi e artigianato dei bambini intitolata “Natale a scuola”. Il Patrono, San Giorgio, si festeggia il 23 aprile. È gemellata con Ichenhausen (Germania).