È sede di servizi e istituzioni di rilevanza provinciale e regionale. Nell'economia locale il settore primario ha perso importanza rispetto all'industria: molto sviluppate sono quella estrattiva, la cantieristica, la tessile e la tipografica. Il terziario si compone tra l'altro di una buona rete commerciale. Tra le strutture sociali si annoverano asili nido e case di riposo. Nelle scuole del posto è possibile frequentare, in pratica, tutti gli istituti di istruzione secondaria di secondo grado, nonché l'università. L'arricchimento culturale è garantito da un cospicuo numero di biblioteche e musei, tra cui la Biblioteca Centrale della Regione siciliana “Alberto Bombace”, la Biblioteca Comunale “del Senato”, istituita nel 1760, la Galleria d'arte moderna “Empedocle Restivo”, il museo archeologico regionale “Antonio Salinas”, il museo “Pitrè”, il museo geologico “Gaetano Giorgio Gemellaro” e il museo del “Tesoro della Cattedrale”. Alla diffusione della cultura e dell'informazione provvedono numerose emittenti radiotelevisive, periodici e quotidiani locali. Le strutture ricettive offrono un'ampia possibilità di ristorazione e di soggiorno. È assicurato il servizio ospedaliero.
Fondi comunitari
Nella nuova Programmazione 2007-2013 della politica di coesione economica e sociale dell'Unione Europea il comune rientra nell'Obiettivo "Convergenza" (che succede al precedente Obiettivo 1 della programmazione 2000-2006). A partire dall'1 gennaio 2007 nelle aree rientranti in tale obiettivo l'impiego dei "fondi strutturali" europei punta ad accelerare il processo di convergenza degli Stati membri e delle regioni in ritardo di sviluppo migliorando le condizioni di crescita e di occupazione. I settori prioritari d'intervento sono i seguenti: qualità degli investimenti in capitale fisico e umano, sviluppo dell'innovazione e della società basato sulla conoscenza, sull'adattabilità ai cambiamenti economici e sociali, sulla tutela dell'ambiente, sull'efficienza amministrativa.
Cfr. Regolamento (CE) n. 1083/2006 dell'11 luglio 2006 recante disposizioni generali sul Fondo Europeo di Sviluppo Regionale, sul Fondo Sociale Europeo e sul Fondo di Coesione.